Wie gezielte Vibration Schmerzen lindern kann

Rückenschmerzen gehören zu den häufigsten Gesundheitsbeschwerden überhaupt. In der Krankheitslast-Studie BURDEN 2020 des Robert Koch-Instituts gaben 61,3 Prozent der rund 5.000 befragten Erwachsenen an, in den vergangenen zwölf Monaten Rückenschmerzen gehabt zu haben. 45,7 Prozent hatten Nackenschmerzen, bei 15,5 Prozent waren die Rückenschmerzen chronisch.

Für viele Betroffene bedeutet das Einschränkungen im Alltag – am Schreibtisch, beim Sport, am Abend. Sie suchen nach Methoden, die sie selbst und ohne großen Aufwand anwenden können. Eine davon beschäftigt die Forschung seit Jahrzehnten: gezielte Vibration.

Der schwedische Forscher Thomas Lundeberg untersuchte die Wirkung von Vibration bei 731 Patientinnen und Patienten mit akuten oder chronischen Schmerzen. Viele hatten zuvor schon andere Behandlungen ausprobiert, ohne ausreichende Linderung. Seine Ergebnisse veröffentlichte er 1983 in der Fachzeitschrift Acta Physiologica Scandinavica.

Rund 70 Prozent der Teilnehmenden berichteten während der Vibration von weniger Schmerzen. Bei leichten bis mittleren Schmerzen ging der Schmerz in der Regel um mehr als die Hälfte zurück. Bei vielen hielt die Linderung länger als drei Stunden an, bei einem Teil sogar zwölf Stunden oder mehr.

Im Vergleich mit TENS, einer verbreiteten Reizstrom-Behandlung, war Vibration ebenso wirksam – bei manchen Patientinnen und Patienten sogar wirksamer.

Dass der Effekt nicht allein auf Erwartung beruht, zeigte eine Doppelblind-Studie derselben Forschungsgruppe mit 72 Schmerzpatienten (1987, Scandinavian Journal of Rehabilitation Medicine): Unter echter Vibration berichteten 48 Prozent von einer Linderung, unter einer Schein-Behandlung 34 Prozent – ein statistisch signifikanter Unterschied.

Eine Erklärung liefert die Gate-Control-Theorie, die die Schmerzforscher Ronald Melzack und Patrick Wall 1965 in der Fachzeitschrift Science beschrieben.

Vibration nehmen vor allem die sogenannten Vater-Pacini-Körperchen wahr – winzige Rezeptoren tief in der Haut, in der Knochenhaut und in den Gelenkkapseln. Ihre Signale laufen über besonders schnell leitende Nervenfasern zum Rückenmark und können dort die Weiterleitung von Schmerzsignalen hemmen. Vereinfacht gesagt: Die Vibration schließt ein „Tor“, durch das Schmerzsignale sonst ins Gehirn gelangen. Denselben Effekt nutzt jeder, der eine gestoßene Stelle reibt.

Lundebergs Untersuchung zeigte auch, worauf es ankommt: Am besten wirkte die Vibration direkt an oder nahe der schmerzenden Stelle und mit moderatem Druck. Bei Schmerzen in Muskeln und Gelenken erzielten Frequenzen zwischen 50 und 150 Hertz die beste Wirkung – also 50 bis 150 Schwingungen pro Sekunde.

Eine einfache Möglichkeit, Vibration gezielt am Körper anzuwenden, ist die Stimmgabel. In der Neurologie gehört sie bis heute zur Grunduntersuchung: Mit der Stimmgabel nach Rydel und Seiffer prüfen Ärztinnen und Ärzte das Vibrationsempfinden, etwa bei Verdacht auf eine Polyneuropathie. Diese Stimmgabel schwingt mit 128 Hertz – und damit genau in dem Bereich, in dem Vibration in Lundebergs Untersuchung am besten wirkte.

Angeschlagen schwingt eine Stimmgabel gleichmäßig in ihrer Frequenz. Setzt man ihren Stiel auf Nacken, Schultern oder Rücken, überträgt sich die Schwingung als feine, spürbare Vibration – ohne Strom, ohne Akku, in wenigen Minuten.

Stimmgabeln selbst wurden in den genannten Studien nicht untersucht – dort kamen Vibrationsgeräte zum Einsatz, für die längste Wirkung 30 bis 45 Minuten am Stück. Das Prinzip ist jedoch dasselbe: gezielte Vibration genau dort, wo es wehtut.